“螳螂”自动无人机是英国国防部打造新“机器人空军”宏伟计划的第一步。
一架普通无人机需要配备160名分析人员，而“螳螂”仅需2名控制人员就能同时控制3部无人机。
美军的RQ-4“全球鹰”无人机早在1975年就实现了自动起飞降落。许多军火商强调，无人机制造的核心技术不在硬件，而是控制飞机的软件。
由 BAE系统公司开发的“螳螂”(Mantis)自动无人机是英国国防部打造新“机器人空军”宏伟计划已的第一步。它能连续飞行24小时，完成相当于4架直升机的侦查任务，无需人工控制，能够自行规划航线并设定攻击目标。科学家认为，“螳螂”比美国研发的无人机自动化程度更高一筹，以它为代表的无人战斗机将在未来战场上取代人类成为真正的主角。
“机器人战机”
24小时连续作战计算机全程控制
“螳螂”的机身大小相当于一个中程轰炸机，机翼全长70英尺(约21米长)，能携带空对地导弹和精确制导炸弹，它身上安装的侦查设备能在6万英尺(约1.8万米)高空中破译和监听地面的手机信号。乍看之下，“螳螂”的造型并无特别之处。不过，你很快便会惊讶地发现，机身上下居然找不到舷窗和舱门。与美军在阿富汗和巴基斯坦执行任务的“捕食者”无人机和“收割者”无人机不同，“螳螂”完全不需要飞行员控制，这也是它能24小时不眠不休连续飞行的原因。
“捕食者”和“收割者”由远在打击目标地区千里之外的飞行员通过卫星设备控制，属于“无人驾驶飞机”(UAV)，而“螳螂”则通过计算机控制系统自行起飞、巡航、设定航线及攻击目标，这种新型无人机被英军称为“机器人飞机”。尽管高度自动化，人类仍然是“螳螂”执行任务的最终决策者——负责扣动扳机。据BAE系统公司介绍，“螳螂”的控制中心非常小，体积相当于一个包装箱，能通过运输机运送到战区。“螳螂”利用卫星把战场上的图像、视频、红外图像和破译的手机信息传送回位于本土的控制中心，通过计算机分析后发出任务指令。一架传统无人机传输回来的庞大数据往往需要160名分析人员，而“螳螂”仅需2名控制人员就能同时控制3部飞机，完成相当于4架直升机或3架“猎迷”反潜机机组人员的任务。
英国研发
耗资12亿研发已秘密投入实战
伊拉克和阿富汗战争为英美两国带来了巨大损失，导致国内的反战情绪高亢，减少人员伤亡变成了一种政治压力。另外，飞行员数量的日益减少也使得军方迫切需要研发用机器代替人类作战的新式武器，以“捕食者”和“收割者”为代表的无人机诞生了，便携式计算机、卫星连接和控制软件代替了人类飞行员。目前，全球约有1.2万架无人机，主要执行侦察、搜索和打击目标等任务。在短短10年内，无人机已经从一个航空业的小分支发展成为价值90亿英镑(约人民币897亿元)的大生意。
“螳螂”诞生前，英军使用的是美国和以色列的无人机，如今，英国在机器人飞机技术领域处于世界领先地位。在短短4年内，“螳螂”从一个包裹着手提计算机零部件的二手滑翔机变成了一架全新概念的间谍机，计划将于2015年进入全面部署实施阶段。“螳螂”整个研发过程耗资1.24亿英镑(约人民币12亿元)，参与开发的单位包括英国公司劳斯莱斯、奎奈蒂克，以及多所英国大学。BAE公司透露，目前至少有2架“螳螂”已经秘密投入战区进行实战测试。其他无人机制造商如波音公司、诺斯洛普·格鲁门公司和洛克希德·马丁公司等都纷纷开发类似的全自动化无人机，但至今没有一个产品能与“螳螂”较量。
数说“螳螂”
飞行高度：约16764米
翼展：20米
重量：9吨
飞行时间：续航24小时
武器：可携带12枚MBDA公司的“硫磺石”导弹或6枚雷声公司的“宝石路”炸弹
生产商：BAE系统公司
首飞时间：2009年11月
执行任务：情报、监视、目标截获和侦察以及近距空中支援等
RQ-4全球鹰侦察机
飞行高度：约2万米
翼展： 35.4米
飞行时间：36小时
最高速度:每小时650千米
生产商：诺斯洛普·格鲁门公司
福兮祸兮？
成本低伤亡小核心技术易泄露
自二战以来，无人机的应用越来越普遍；在过去10年来，它的生产程爆炸性增长。目前已有43个国家目前正在研发自己的无人机。美国空军宣布，到2020年时，机器人飞机将占空军总设备的80%。整个无人机产业的市场价值高达530亿英镑(约人民币5274亿元)。无人机的发展如火如荼，但似乎少有人质疑这种高度自动化的杀人武器。“螳螂”的诞生带来了一系列问题：在未来的空中战场上，人类士兵是否会彻底被隐形无人战斗机与24小时侦察机所取代？在战场情势快速变化的情况下，一个芯片能像训练有素的飞行员那样做出正确决策吗？一旦计算机系统失灵，人们如何收拾残局？万一它落到恐怖分子手上怎么办，这无疑是最糟糕的情况。
许多科学家认为，机器人武器无疑是一项与火药和原子弹一样举足轻重的革命性技术，但它也是人类无法控制的恶魔。尽管无人机拥有成本低、伤亡小、功能完善等诸多优点，然而它也会带来更多未知的风险。每个无人机制造商都在强调，飞机本身并不难制造，赋予它作战能力的关键在于其先进的软件系统。然而，就像所有计算机软件都面临着盗版的问题，无人机的软件同样容易落入黑客之手。去年，“捕食者”无人机系统遭到黑客入侵，泄露了一段美军射杀伊拉克平民的视频，引发轩然大波。
“DIY无人机”是一个非常火爆的无人机建造技术的自学网站，任何人都可以通过它的公开信息复制出一个像模像样的无人机。这对于一个恐怖分子或者精神变态者来说，简直是一个进行自杀式袭击的绝佳主意，就像无需牺牲自杀式袭击者的自杀式炸弹——他们无需以身犯险就能达到恐吓目的。
尽管人们对高度自动化的战斗机具有天然的恐惧感，但机器人代替人类似乎已成为势不可挡的发展趋势。BAE系统公司的史蒂夫·沃斯尼普说：“现在美军的无人机至少需要3名飞行员控制，快速喷气式飞机的飞行员尤其稀缺，是部队昂贵的前线资产。但英国皇家空军并没有这样的能力训练这些飞行员。”在美国，无人机飞行员的训练人数远远多于真正的飞行员，随着无人机的自动化程度越来越高，许多新晋的飞行员甚至不需要掌握如何控制飞机的升降杆，他们更像在打电子游戏。前五角大楼武器顾问PW·辛格认为，人类不会从战场上彻底消失，然而其角色将由决策者逐渐转变为纯粹的监督者。
大势所趋
2020年美军机器人飞机占8成
BAE系统公司的最新研究成果还包括外形酷似美国B-2隐形轰炸机的黑色三角形飞行器“塔纳利斯”(Tanaris)，它可以在断开对地无线电通讯的情况下独自作业长达36小时之久。作为一个“未来技术的试验台”，“塔纳利斯”将于明年进行首飞。
与此同时，美国亦在马不停蹄地改造其空军队伍。现在“掠食者”无人机面临的问题是分析人员难以消化它搜集回来的海量数据，美军准备安装一组智能感应器，筛选有用的信息传输回指挥部。另外，为突破无人机连续作业不超过80小时的“短板”，美国国防部高级研究计划局还计划推出一种名为“秃鹰”的太阳能巨翼无人机，可昼夜连飞达5年之久；微型无人机“雄蜂”则以高度自主性与灵活性取胜，它们可以自由出入任一建筑物，也可以“集群”的形式相互沟通，协同作业。根据美军预测，到2020年为止，机器人飞机的覆盖率将达空军队伍的80%。
从某种意义上来说，机器人空军队伍的不断壮大意味着一场前所未有的“未来之战”正悄然逼近。这不是AK-47冲锋枪之间的激烈对峙，而是以雷达、卫星和电子侦察系统为对手的“隐形之战”，后者也可以说是现代国家间一场看不见的军备竞赛。
来源：新华网